Caesarstone
Bij iedere stap duurzaam denken
Het gepatenteerde Caesarstone is een composiet die voor het grootste deel uit kwarts wordt gemaakt. Het bevat daarnaast kleurpigmenten en als bindmiddel polymeerhars. De gelijknamige producent was er bij de oprichting ruim 35 jaar terug pionier mee, en de uitvinding zorgde voor een revolutie: kwarts maakte schoonheid duurzaam. Het hoofdkwartier zit in Israël. DVW-uitgever Ron Spigt bezocht de fabriek en zag hoe er in het laboratorium wordt gemengd en gebakken met allerlei materialen. ‘De hoofdontwerper noemt het een vorm van koken.’
Sdot Yam is de naam van de kibboets waar het bedrijf Caesarstone in 1987 ontstond. Het werd gesticht door kibboetsleden, in samenwerking onder meer met Technion, Israëls Instituut van Technologie. In Sdot Yam staat de fabriek die met nog drie andere locaties – in Amerika, India en nog een in Israël – de wereld voorziet van porseleinbladen en het composietsteen dat de eerste was in zijn soort. Caesarstone is beursgenoteerd en de kibboets is een belangrijke aandeelhouder.
Sdot Yam ligt tussen Haifa en Tel Aviv, aan de Middellandse Zee. Oorspronkelijk zorgde visserij voor de belangrijkste inkomsten, maar de nadruk verschoof naar landbouw en veeteelt. Er is een bananenplantage, er zijn avocadobomen en er grazen melkkoeien. De kibboets staat echter vooral bekend door Caesarstone, pal om de hoek van de oude havenplaats Caesarea waarnaar het bedrijf is genoemd. Caesarea speelde al een belangrijke rol in de klassieke oudheid en is gedrenkt in historie. Er zijn nog resten van het paleis van koning Herodes (‘Herodes de Bouwer’), heerser aan het begin van de christelijke jaartelling. Een oud, heet landschap. Vlak bij de fabriek ligt het schitterend gerestaureerde amfitheater, een archeologisch hoogtepunt waar ’s zomers ook concerten worden gehouden.
Creatieve kracht
Op het station van Caesarea worden we afgehaald door Yardena Alter, marketing manager voor Europa, Midden-Oosten en Afrika. We rijden naar Caesarstone voor een ontmoeting met de creatieve kracht achter het bedrijf: Mor Krisher. Een Head of Design die in interviews benadrukt zich in de huidige wereld verplicht te voelen duurzame producten aan te bieden en de industrie en ontwerpwereld op te voeden omdat mooie producten niet alleen aan de buitenkant mooi zijn, maar ook aan de binnenkant.
Mor Krisher staat sinds 2009 aan het hoofd van Caesarstones ontwerpteam. Na diverse designposten, volgend op een studie Integrated Design aan het Holon Instituut van Technologie, is hij verantwoordelijk voor Caesarstones research en ontwikkeling, innovatie en productontwerp. Het bedrijf bedient vijftig landen en onderzoekt daartoe diepgaand trends.
Met zijn ontwerpteam, ingenieurs en productontwikkelaars heeft hij net de plannen afgerond voor de komende paar jaar. Hij omschrijft zijn werk met ‘kunst van vernieuwing’.
“Moeilijk is het niet om geïnspireerd te worden hier in Israël”, zegt Krisher. “Ons ontwerpteam heeft het voordeel van een spectaculaire omgeving, van adembenemende woestijnlandschappen tot steile bergwanden en archeologische resten uit de klassieke oudheid. We zijn bevoorrecht dit zo dichtbij te hebben. We absorberen er zoveel mogelijk van. De complexheid van de geografie geeft visuele vingerwijzingen en spoort ons aan tot het onderzoeken van nieuwe manieren om met deze invloeden oppervlakken voor in huis te ontwerpen.”
Roeren en bakken
We lopen door naar een laboratorium, een soort mini-opstelling van de echte fabriek, waar wordt gemengd en gebakken met allerlei materialen. Mor Krisher heeft het écht over ‘een vorm van koken’. Op de Caesarstone website wordt dat beeld eveneens gebruikt: met een garde en eieren, alsof ze een cake gaan maken. In de echte fabrieksruimte wordt ook geroerd en gebakken. Bij kwarts begint het proces met een grondige inspectie van alle binnengekomen materialen. Na vermenging van de geselecteerde kwarts met pigment en polymeerhars wordt het mengsel in mallen gegoten en onder hoge druk samengeperst. Door deze methode wordt alle lucht uit het materiaal verwijderd. Het samengedrukte oppervlak gaat de oven in en wordt drie kwartier op negentig graden Celsius gebakken. Na het kalibreren, op dikte schuren en polijsten ontstaat een solide plaatmateriaal met unieke eigenschappen die ideaal zijn voor natte ruimten. Het eindproduct is zeer hygiënisch omdat het niet poreus is en daardoor bacteriën en schimmels weert.
Caesarstone heeft zes typen afwerking: gepolijst en geslepen, beton, ruw, ultra ruw en natuurlijk. De plaatdikte kan 13, 20 of 30 mm zijn. Amerikanen houden van 30 mm, maar klanten in de Benelux kiezen vaker slankere bladen van 13 mm.
Mood boards
Hoe zorgvuldig er wordt gewerkt is zichtbaar tijdens ons bezoek aan de fabriek. In een aparte kantoorruimte staan mood boards voor de juiste kleurcombinaties. De laatste trends worden opgepikt, door research, kijken op beurzen en naar andere collecties om voeling te hebben met wat de markt wil. Caesarstone vertaalt de trends naar het nieuwe design voor de komende jaren. Ieder jaar worden nieuwe kleuren gekozen om de hele markt te bedienen. Caesarstone wordt gebruikt door toonaangevende architecten en ontwerpers, door Karim Rashid bijvoorbeeld op de Unicera beurs in Istanboel (2022).
Omzet en collecties Het bedrijf produceert meer dan honderd kwarts- en porseleinmodellen en maakt een belangrijke groei door. De omzet in 2021 bedroeg 644 miljoen dollar, 32 procent meer dan het jaar ervoor. De producten worden geëxporteerd naar alle continenten. De operationele, verkoop- en marketingteams werken nauw samen met distributeurs en fabrikanten, die op hun beurt werken met aannemers, keuken- en badkamerontwerpers en -bedrijven, architecten en commerciële bestekschrijvers. Caesarstone zegt deze leidende positie te hebben door ‘voortdurende investering, diepgaand onderzoek en ontwikkeling, hooggeschoold personeel en een geavanceerde marktinfrastructuur.’
Grohe Spa
Caesarstone is harder dan graniet, niet poreus en bestand tegen vlekken en scheuren. Het merk is internationaal ook trendsetter op het gebied van kleuren en designs. Tien jaar geleden al was Caesarstone nummer één op de markt met innovatieve ‘ader’-technologie (Supernatural-collectie). Kort erna introduceerde Caesarstone betondesign, gevolgd door de Metropolitan- en Outdoorcollectie, en een ‘multi-materiaaltransformatie’.
Medio maart werd bekend dat het bedrijf een samenwerking is aangegaan met Grohe. Voor een tweetal luxe kranencollecties van Grohe Spa creëerde Caesarstone de kraanhendels. Grohe selecteerde Caesarstone’s White Attica en de Vanilla Noir, twee oppervlakken die nu dus perfect zijn te combineren met de kranencollectie. Mor Krisher zegt hierover: “We zijn gewend om Caesarstone-ontwerpen op grote schaal te zien in badkamers en spa-omgevingen. Het mooie aan deze samenwerking is de slimme complexiteit en precisie die Grohe heeft gebruikt om hun nieuwe Atrio en Allure Brilliant Private Collections te ontwerpen. Door een zeer doordachte aanpak worden Caesarstone-oppervlakken met succes vertaald naar een kleinere schaal, waardoor een prachtige eenheid ontstaat tussen kraan en blad. Het resultaat is een complete look van harmonie.”
De kibboets voelbaar
In Sdot Yam is een ruimte waar alle kwartsmonsters worden samengesteld en verzonden over de hele wereld. Er is ook een bedrijfsrestaurant, waar de essentie van de oorspronkelijke kibboets, gesticht in 1937, nog voelbaar is. Het personeel van alle afdelingen tafelt hier met elkaar, met magistraal uitzicht op de Middellandse Zee. Ooit in Israël begonnen met visserij, nu het centrum van een wereldproducent en bediener van de high end wellness sector.