Edward Barber en Jay Osgerby

Kleurrijke relaties

Onder de naam Axor One lanceerde Axor een elegante collectie kranen, douches en badkameraccessoires. De serie is ontworpen door het Engelse design duo Edward Barber en Jay Osgerby.

Een merk is als het maken van een nieuwe vriend. Wanneer je elkaar voor het eerst ontmoet, heb je het gevoel dat er een gemeenschappelijke basis zal zijn, maar pas wanneer je elkaar leert kennen, weet je of het klikt. We werken graag met de beste fabrikanten in de industrie, maar alleen als er een goede verstandhouding is.”
Aan het woord is Jay Osgerby. Samen met Edward Barber vormt hij al meer dan vijfentwintig jaar een bijzonder ontwerpduo. In het verleden maakten ze naam met interieur- en architectuurprojecten en bijzondere installaties, zoals de enorme draaiende spiegels aan het plafond van de V&A Raphael Gallery. Tegenwoordig ontwerpt het duo vanuit Oost-Londen lampen, meubels en andere producten.

Druppelen
Op wellness-gebied kennen we het tweetal vooral dankzij hun badkamerproducten voor Axor. Wat lang geleden begon als een eenmalig project, is uitgegroeid tot een langdurige relatie. Deze mondde onlangs uit in de Axor One collectie, die bestaat uit meer dan dertig kranen, douches en badkameraccessoires.
“Een jaar of twaalf geleden werkten we aan een opdracht voor ACE Hotel Group”, blikt Barber terug. “De eigenaar vertelde dat sommige gasten de kraan of douche in de badkamer niet helemaal dichtdraaiden, waardoor ze soms uren bleven druppelen of stromen. Bij elkaar opgeteld ging het om enorme hoeveelheden waterverspilling. Wij moesten toen denken aan een aan- en uitknop zodat kranen en douches niet half open konden staan.”
“Het was de periode waarin steeds meer badkamers digitale bedieningen kregen op basis van een touchscreen”, vult Osgerby aan. “Maar dat wilden we niet, want zoals je weet zijn water en elektriciteit geen vrienden. We zagen meer in een analoge aan- en uitknop.”

Alternatief
“We zijn altijd onder de indruk geweest van de kwaliteit en details van Axor”, haakt Barber in. “Maar we vermoedden dat Axor zoals bijna alle merken destijds een digitale bediening wilde introduceren. Daarom hebben we contact gezocht en ons concept als alternatief voorgesteld.”
Het idee sloeg aan en een paar jaar later lanceerde Axor de Axor One. Het ging om de nog altijd leverbare thermostaat met aparte drukknoppen om de hoofd-, hand- en lichaamsdouche aan en uit te zetten. Inmiddels is het een bekende toepassing, maar destijds was het een van de eerste in zijn soort.
Na jaren van research, testen en schetsen kreeg de Axor One onlangs een vervolg in een gelijknamige serie. Edward Barber en Jay Osgerby vertaalden het concept van de thermostaat naar de hele badkamer. Het resultaat is een vriendelijke, elegante familie kranen en douches. Ze zijn leverbaar in diverse afwerkingen en zes nieuwe kleuren, die ieder een link hebben met water.
Het blauwgroene ‘aquamarine’ doet bijvoorbeeld denken aan een bergmeer, terwijl het rood-oranje ‘coral’ is afgeleid van de kleur van zoutmeren. Het blauwe ‘ice’ is gebaseerd op tinten die voorkomen in gletsjers en ijsbergen. Dan is er nog het krachtige grijze ‘stone’ dat verwijst naar de samenvloeiing van land en zee, terwijl het grijsachtige roze ‘seashell’ is gebaseerd op gemalen koraal en schelpen. De kleur ‘sand’ tenslotte verwijst naar het strand.

Gemis 
Het tweetal ontmoette elkaar op de Royal College of Art in Londen, waar ze beiden architectuur studeerden. Na hun studie begonnen ze samen een studio. In eerste instantie lag de focus op installaties en interieur- en architectuurprojecten, maar langzaam verschoof hun interesse naar producten. Tot ze een paar jaar geleden besloten om de architectuurtak te verkopen en zich uitsluitend te richten op productdesign.
Sindsdien werkt het duo met een klein team voor uiteenlopende merken. Nu ze naam hebben gemaakt worden ze regelmatig benaderd door bedrijven, maar het liefste ontwerpt het tweetal vanuit eigen ideeën, om die vervolgens bij bestaande merken te pitchen, zoals dat twaalf jaar geleden ook bij Axor gebeurde.
“We willen geen mode ontwerpen, maar producten die iets toevoegen”, legt Osgerby uit.
“Door te ontwerpen vanuit je eigen interesses of je eigen gemis, kom je daar dichtbij in de buurt. Het stelt je in staat om te reageren op veranderingen in de samenleving. Maar vervolgens wil je zo’n product wel ontwikkelen met een merk dat daar ervaring mee heeft.”
Randvoorwaarden “Wij verzinnen het concept en de randvoorwaarden”, verduidelijkt Barber. “Maar het soort product bepaalt in hoeverre we betrokken zijn bij het uiteindelijke maakproces. Bij een stoel kunnen we tot in het kleinste detail meedenken, maar bij iets technisch als een kraan is onze kennis eindig en leunen we sterk op de engineers van Axor. Dan is het meer de vraag of een merk kan maken wat wij in ons hoofd hebben.”
Soms ontstaat een idee in de kroeg, soms terwijl ze samen zitten te brainstormen. En regelmatig evalueert een idee van de een tot een nieuw concept dat sterk wordt beïnvloed door de ander. Tijdens het interview geven ze onbedoeld een beeld van hoe dit ongeveer verloopt. Gevraagd naar hun visie op badkamers, belandt het gesprek via een aantal omwegen op waterschaarste, waarna Barber zijn zorgen uit over de smeltende ijskappen en Osgerby reageert met een verhaal over bijzondere Amerikaanse natuurverschijnselen waarvan hij tot voor kort nooit had gehoord.

Klein
“Onlangs heb ik mijn huis gerenoveerd”, keert Barber weer terug op het hoofdpad. “We wilden de badkamer verplaatsen, maar hem wel klein houden omdat het vaak de minst gebruikte vierkante meters van een woning zijn. Maar toen ons plan klaar was, hielden we naast de nieuwe badkamer een kamer over waar we geen bestemming voor wisten. Die hebben we toen bij de badkamer getrokken en achteraf was dat de beste beslissing die we konden nemen. Nu ervaren we de badkamer als de fijnste plek van het huis.”
“En licht”, vult Osgerby aan. “Ruimte is inderdaad een nice to have, maar de aanwezigheid van mooi, en bij voorkeur veel, natuurlijk licht vind ik nog belangrijker. Dat is een must have.”
Ondertussen duurt hun relatie met Axor voort. Momenteel werken Edward Barber en Jay Osgerby aan nieuwe set producten die in 2026 op de markt komen.